Действительно, на глубинах, где в основном ластоногие охотятся освещенность крайне низкая, либо отсутствует полностью, так что использование зрения становиться невозможным. В тоже время звук в воде распространяется в 5 раз быстрее, чем на воздухе, и распространяется на большие расстояния. Поэтому использование слуха для ориентации в водной среде более выгодно. Однако ориентировка по свехнизким и низким частотам, из-за большой длины волны, затруднено, поэтому у ластоногих частотный диапазон расширен за счет высоких частот и повышена оптимальная частота слуха. Достоверных сведений о способности ластоногих воспринимать инфразвуки нет.

Также нет достоверных данных о использовании ластоногими активной эхолокации. До середины 1960-х годов никто не занимался эхолокацией у ластоногих, так как не было замечено, чтобы ластоногие производили какие либо звуки под водой. Но в 1965 году американский акустик Т. Полтер установил, что во время поиска рыбы морские львы испускали группы коротких импульсов – до 30 секунд, длительность каждого импульса составляла 3-5 мс, с частотами от 3 до 13 кГц. Слепой морской лев следовал вдоль неровной стены, при этом лая, причем темп лая изменялся если что либо встречалось на пути. Предположение, что настоящие тюлени также используют этот механизм, было выдвинуто зоологами доктором Дианой Ненуф и доктором М. Бенджамином Девисом из Мемориального университета Ньюфаундленда (Канада). Записи голоса обыкновенного тюленя (Phoca vitulina) в неволе и на воле показали, что эти виды используют эхолокацию, когда отсутствуют зрительные стимулы, продуцируя, как минимум, два типа сигналов (Шукер, 2006). Кольчатая нерпа, животное с точки зрения эхолокации весьма перспективное, оказалась способной щебетать, рычать, лаять и тявкать под водой. Однако, скорее всего, все эти звуки используются исключительно для общения (Сергеев, 1980). Таким образом, до настоящего времени вопрос о том, способны ли ластоногие к эхолокации, в достаточной степени не выяснен. Так, подводные крики гренландского тюленя и тюленя Уэдделла некоторые исследователи рассматривают как локационные посылки (Terhune, 2001), а исследования Р. Шустермана и соавторов (Schusterman et al., 2000) свидетельствуют об обратном. Непосредственное изучение реакции мозга морских львов на звук показало, что их слуховые центры не так хорошо, как у дельфинов, приспособлены для анализа коротких звуков, которые обычно используются для локации. По всей видимости, ластоногие способны к эхолокации, но в естественных условиях редко ей пользуются, полагаясь при поиске пищи даже в мутной воде лишь на пассивную локацию, ориентируясь на звуки, издаваемой потенциальной добычей. С точки зрения использования эхолокации при питании, можно считать наиболее продвинутыми арктических тюленей, которым приходится добывать пищу на акватории, покрытой льдом в условиях полярной ночи. Так некоторые специалисты считают, что гренландские тюлени в своем развитии прогрессировали больше, чем другие виды настоящих тюленей, и используют эхолокацию во время миграций на большие расстояния и охоты на больших глубинах. Опыты Л.А. Попова показали, что гренландские тюлени хорошо разбираются в голосах моря и могут ловить добычу на слух в полной темноте, лоцируя объект и находя его по отраженным сигналам (Стюарт,1978).