Одним из наиболее заметных внешних признаков гигантской акулы помимо её размера являются огромные жаберные щели, окаймляющие её голову как воротник. Нос имеет вытянутую коническую форму и выпячен вперёд далеко за пасть. Гигантская акула почти полностью окрашена в один цвет от тёмно-серого до чёрного оттенков, причём на спине окраска немного темнее, а на животе светлее. Изредка встречаются и коричневатые экземпляры, а также экземпляры со светлыми пятнами на животе. У гигантской акулы есть два спинных плавника, из которых передний значительно превосходит по размеру задний. Помимо них, имеются две пары плавников на животе и один на хвосте. Более чем четверть веса гигантской акулы составляет содержащая специальную жидкость печень, придающая этим животным лёгкость в воде.