Олигоценовая эпоха на Земле продолжалась 16

млн.лет. Начало олигоцена отдалено от наше­го времени примерно на 35 млн. лет. В олигоцене больше не существовало соеди­нения через Атлантический океан между Евро­пой и Северной Америкой. Америка все еще была соединена с Гренландией, а через Берингов пролив и с Азией, которая простиралась на се-вер значительно дальше, чем теперь. Африка поднималась совершенно отдельным материком, по ее современные (западный и восточный) бе­рега находились еще под водой, так же как и Мадагаскар. Европа представляла собой боль­шой остров, в состав которого входили Сканди­навия и северная половина Западной Европы. Великобритания образовала второй остров. Вся остальная часть Европы была залита Тетисом, который сообщался через Персию с Индийским океаном, а через Западно-Сибирскую низмен­ность — с Северным полярным морем. Южная Америка большую часть периода сохраняла изо­лированное положение, но на краткое время она соединилась с Северной Америкой. В конце олигоцена и результате грандиозных горообразовательных процессов поднялись Ги­малайские горы. Климат олигоцена, умеренный и влажный, по сравнению с климатом эоцена был несколько более прохладным и сухим. Пальмы росли на северных материках не так обильно, но попрежнему здесь еще господствовали вечнозе­леные леса. Среди них стало больше хвойных и лиственных деревьев, периодически сбрасываю­щих листву.

Главные перемены в жизни олигоценовых морей заключались с уменьшении нуммулитов, которые к концу эпохи вымерли, и в возраста­нии числа костистых рыб.

На суше стало значительно- больше насеко­моядных млекопитающих. Появились землерой­ки, кроты. В воздухе вместе с обычными насеко­моядными летучими мышами носились более крупные летучие мыши, питавшиеся плодами. В лесах все еще попадались первичные белко-образные грызуны, но вместе с ними жили и нас­тоящие белки, предки мышей, зайцев, родствен­ных зайцам пищух, а также предки дикобразов. Эти грызуны, попав в Южную Америку, стали здесь разнообразнее и многочисленнее, чем на других континентах. Вымерших древнях неполно­зубых теперь в Южной Америке заменили новые неполнозубые броненосцы и их близкие родичи глиптодонты. Панцырь броненосцев состоял из от­дельных колец, подвижно соединенных между собой, а у глиптодонтов он был цельный, как у черепах. В лесах попадались первые, еще неболь­шие наземные ленивцы. На северных мате­риках малочисленные древние хищники—крео­донты—доживали последние дни. Их победили в (юрьбе за существование настоящие хищники— предки собак, куниц, виверр и кошек. Кроме них, жили хищники—медведе собаки. Медведе-собаки с олигоцене были невелики. Размер их колебался между размерами лисицы и волка. У них был длинный хвост, как у собак, и ходили они, как со­баки,—опираясь лить на пальпы ног, а не на всзд стопу, как медведи. Но зубы у этих животных пос­тепенно становились все более тупыми, как у медведей, и служили им для растирания расти­тельной пищи. Олигоценовые кошки уже разде­ляются на две группы. У одних и верхние и нижние клыки развиты более или менее одинако­во, как у наших кошек, у других—саблезубых кошек—страшные верхние клыки по размеру значительно превосходили нижние. Добычи у хищников было много. В олигоценовых лесах все еще жили насто­ящие тапиры и вместе с ними трехпалые предки лошадей — мезогиппусы. питавшиеся мягким, сочным кормом. Последние стали крупнее и достигли размеров овчарки, а переселившиеся в Европу анхитерии по росту были уже не мень-ше пони. Особенно развивались в Северной Америке титанотерии, достигшие гигантских размеров. Большинство из них имело парные рога. Длина мегацеропса равна почти 5 м. а высота 2,5 м. Слабое развитие мозга и несо­вершенство зубов послужили причиной тому, что титанотерии к концу олигоцена уступили место другим копытным. Бегающие и водные носороги вымерли, не выдержав конкуренции с предками лошадей. В олигоцене жило много безрогих носорогов, род­ственных. современным. Среди них были мелкие эпиацератерии. величиной с теленка, и гиганты среди всех млекопитающих—индрикотерии. Одна голова ин-дрикотерия в длину больше 1,25

м,а высота в плечах около 5, 5 м.

Парнопалые жвачные (предки наших оленей, антилоп, жираф, коз, овец и быков) напоминали современных оленьков или кабаргу. Это неболь­шие безрогие животные с сильно развитыми клыками в верхней челюсти, с четырьмя паль­цами на передних ногах и двумя на задних.

В олигоцене особенно много было свиней и близких к ним животных. По берегам рек и озер и камышах прятались коротконогие антракотерии . По всем северным материкам броди­ли гигантские свиньи—энтелодонты. Длина их доходила до 3,25 м. У некоторых эн-телодонтов на ногах было'только по два пальца, а у других, кроме двух больших пальцев, было еще и по два маленьких боковых. Эти животные, напоминавшие длинноногих бегемотов, питались главным образом корнями растений.

Попрежнему только в Северной Америке жи­ли предки верблюдов—поэбротерии. Теперь они стали ростом с овцу, но на ногах все еще сохра­няли простые копыта и не имели эластических подушек, характерных для современных верблю­дов.