Миоценовая и плиоценовая эпохи в общей сложности продолжались ;на Земле около 18 млн. лет. На миоценовое время приходится примерно. 12 млн. лет, а на плиоценовое—6. От конца пли­с-цена до ниших дней прошло около 1 млн. лет.

Начавшееся еще в олигоцене отступание мо­ря прогрессивно продолжалось во все мио-пли-оценовое время. Африканский материк получил почти современное очертание и соединился мос­том с Европой через современный Гибралтар­ский пролив. Европа была соединена с Азией, и оба материка тянулись на север значительно дальше, чем теперь. Великобритания была полу­островом Европы. Азия попрежнему оставалась соединенной с Северной Америкой, а Северная Америка с Гренландией. Австралия занимала изолированное положение. Океан Тетис в мио­цене очень сократился в размере и лишь узким рукавом соединялся через Крымско-Кавказскую область и Персию с Индийским океаном. В плиоцене Тетис распался на три небольших изо­лированных моря — Средиземное, Черное и Каспийское.

Горообразовательные процессы получили большое развитие в миоцене и еще больше в пли­оцене. В это время поднялись Альпийские, Алтайские. Саянские горы. также Тибет. Памир и другие хребты. Климат становился все более холодным. В миоценовое время в Европе уже исчезли паль­мы. Их сменили хвойные и лиственные деревья с опадающей листвой. В это время росли дубы, клены, вязы, тополи, орешники и магнолия. В связи с похолоданием климата в миоценовую эпоху усиленно развивались травянистые расте­ния и степи получили весьма широкое распро­странение. Растительность плиоцена уже почти совсем современная. Морская фауна мио-плио-ценового времени была близка к современной. Наземная же фауна млекопитающих за этот пе­риод претерпела особенно интересные измене­ния. Многие из животных этой эпохи по строе­нию были близки к современным, например на­секомоядные млекопитающие и летучие мыши. Однако многие животные еще во многом отлича­лись от'сов ременных. Грызуны, например, были далеко не такими, как теперь, а бобры—прибли­зительно в 2 раза меньше современных. Среди первичных белкообразных грызунов жили дико­винные рогатые животные, найденные в миоце-говых пластах Северной Америки. Но в то же время в лесах встречались уже настоящие сони, а степи населяли обычные тушканчики. Мышевид­ные, а также родственные дикобразам грызуны в мио-плиоцене были очень многочисленны. Родичи дикобразов после соединения обеих Америк в пли­оцене широко расселялись по всей Южной и Центральной Америке, а также проникли и на современные Вест-Индские острова. Многочи­сленные броненосцы и уже крупные глиптодонты в плиоцене рыли землю своими когтистыми лапами не только в Южной, но и в Северной Америке, где они доходили до широты современ­ного Техаса. Вслед за глиптодонтами в Север­ную Америку переселились и наземные ленивцы, к концу плиоцена достигшие гигантских оазме-ров. Последние древние хищники—креодонты вы­мерли в начале миоцена. Все многочисленные хищники северных материков относились уже к настоящим хищникам. В это время от первичных собак отделялись древесные длиннохвостые еноты. Медведе-собаки в мио-цлиоценовое время стано­вились все крупнее и крупнее и к концу эпохи догнали по размерам современных медведей.

В конце миоцена жили очень интересные хищники, из которых одни по своему строению занимали переходное положение между собака­ми и настоящими медведями, а другие — между виверрами и гиенами.

В плиоцене на Евразии уже бегали настоя­щие гиены и первые медведи. Кошки, особенно саблезубые — махайродусы во все мио-плиоценовое время были многочисленны, так же как и куницы.

Непарнокопытные в эту эпоху стали менее разнообразны, чем прежде. Исчезли титаноте-рии, лофиодонты, бегающие и водные носороги. Зато умножились предки настоящих носорогов, тапиров и лошадей. Предки лошадей — пара-гиппусы в начале миоцена покинули леса и пере­шли в степи, где им пришлось бегать по более твердому грунту и питаться более сухими и же­сткими кормами, чем прежде. В новых условиях у меригиппусов, трехпалых предков лошадей, средний палец стал гораздо сильнее боковых, которые на бегу уже перестали касаться земли, а коронки зубов постепенно сделались длиннее и выше. От меригиппусов произошел в Север­ной Америке гиппарион — довольно крупная трехпалая лошадь. Ее зубы были устро­ены сложнее, чем у современных лошадей. Гип-парионы в конце миоцена переселились в Евра­зию, где они особенно размножились в мио-пли­оценовое время. От меригиппусов произошли и прямые предки современных лошадей — плио-гиппусы и протогиппусы. Последние, переселив­шись в Южную Америку, переродились там в горных лошадей—гиппидиумов. Начиная с миоцена в Северной Америке число носорогов все уменьшалось, а в плиоцене они совершенно исчезли. Зато в Старом Свете носорогов было много. Здесь, наряду с безро­гими ацератериями, в мио-плиоценовое время бродили двурогие шлейермахеровы носороги , родственные современным но­сорогам о-ва Суматры. В нижнем плиоцене жили однорогие предки индийского носорога и двуро­гие предки африканских носорогов.